2026年1月，英格兰中部寒风凛冽，但斯托克城球迷的心却久违地燃起一丝暖意。在英冠第25轮主场对阵普雷斯顿的比赛中，斯托克城凭借替补登场的利亚姆·德拉普第82分钟的头球破门，以1比0艰难取胜。这场胜利看似普通，却是球队近六轮联赛中的第四场不败——此前他们一度深陷积分榜中下游，距离升级附加赛区多达11分。
“红白军团”这个曾属于英超时代的昵称，在低谷期几乎被遗忘。但自2025年12月新任主帅史蒂文·谢拉德正式接过教鞭后，球队防守体系悄然重塑。数据显示，斯托克城在2026年1月的四场比赛仅失2球，其中包括客场0比0逼平排名第三的利兹联。这种稳健并非偶然：谢拉德将三中卫体系调整为更具弹性的4-2-3-1，让经验丰富的本·怀特式边后卫汤姆·坎农更多参与中场衔接，同时赋予年轻中场乔什·洛伦茨更大自由度。
回溯2025年10月，斯托克城曾经历一波五连败，包括主场1比4惨败给考文垂，时任主帅马克·罗宾斯黯然下课。彼时球队攻防两端混乱不堪，场均失球高达1.8个，锋线核心萨姆·苏里奇连续七场未能进球。俱乐部一度被认为将提前退出升级竞争。
转折点出现在12月初。谢拉德上任后的首秀虽以0比1负于伯恩利，但球队控球率首次突破55%，传球成功率提升至82%。随后对阵赫尔城的比赛，他大胆启用青训小将埃利奥特·菲利普斯担任首发前腰，后者送出两次关键传球并策动制胜球。这一变阵不仅激活了进攻端，也让全队士气明显回升。截至2026年2月初，斯托克城已攀升至积分榜第9位，距离第六名仅差4分。
34岁的队长瑞安·肖克罗斯虽已淡出主力阵容，但在更衣室的作用愈发关键。据《斯塔福德郡哨兵报》报道，他在1月训练中多次组织年轻球员加练定位球防守，而这项细节恰恰成为近期零封对手的重要因素。与此同时，21岁的边锋卢卡·库伦的表现令人眼前一亮——过去五场比赛他贡献2球3助攻，其内切射门和高速反击能力正逐渐成为斯托克城最锐利的武器。
值得注意的是，球队在转会窗关闭前从曼城租借来的门将加文·巴祖努也迅速站稳脚跟。这位爱尔兰国门在1月三场首发中完成12次扑救，其中对米尔沃尔一役最后时刻扑出点球，直接保住三分。他的稳定发挥，让原本饱受诟病的门将位置不再成为短板。
尽管“红白军团”的势头令人振奋，但通往升级附加赛的道路依然荆棘密布。剩余18轮联赛中，斯托克城需面对诺维奇、西布朗等直接竞争对手，且客场战绩仍显疲软（本赛季客场胜率仅27%）。不过，俱乐部高层已在公开场合表示支持谢拉德长期建队，这意味着即便本赛季未能冲超，球队结构也将围绕现有核心继续打磨。
对于斯托克城而言，“表现稳健”不再是空洞口号，而是体现在每一场少犯错、多抢分的实际行动中。当维多利亚球场再次响起《Delilah》的助威声时，球迷们或许不敢奢望立即重返英超，但至少，那个曾经令人生畏的“红白军团”，正在寒冬尽头找回属于自己的节奏与尊严。
